Dans l’enfer du fruit picking en Australie

J’ai passé 6 mois à parcourir la côte est de l’Australie en van. Avant mon départ, on m’avait dit que le pays était le paradis des backpackers, des voyageurs, des campeurs…etc. C’est totalement vrai, l’Australie est mon pays coup de cœur et je rêve de pouvoir y retourner. En revanche, on m’avait dit aussi de ne pas se soucier de trouver du boulot car le fruit picking est très rependu et facile à trouver. Le fruit picking c’est quoi ? C’est la cueillette de fruits et legumes dans des fermes ou grosses exploitations.

“C’est facile de trouver un job en Australie, tu trouveras facilement un boulot dans le fruit picking.” FAUX

Loupé, oui c’était vrai il y a 20 ans. Aujourd’hui, avec l’ouverture du working holiday visa, le pays est envahie de backpacker de tout horizon et les fermiers sont clairement les plus heureux parce qu’ils en profitent bien.

Bosser en Australie, pour moi c’était trouver une petite ferme perdu dans l’outback où j’aurai été seul avec mon collègue ; hébergés par une famille locale incompréhensible (oui parce que les gens dans l’outback, on ne comprend pas du tout ce qu’ils disent).

Le rêve.

Au lieu de ça, je me suis retrouvé une première fois à Bowen dans le nord du Queensland. Comment dire ? C’était une usine à backpacker, on travaillait 9h par jour quasi non stop à ramper dans les champs de tomate en plein soleil. Nous n’avions même pas le droit de mettre des lunettes de soleil car on ne pouvait pas voir la bonne couleur des tomates.

Nous avons fait 2 jours (oui je sais, on est faible) et nous avons préféré partir en croisière dans les Whitsundays.

Pourtant, un mois plus tard, nous sommes arrivés dans la petite ville de Gatton proche de Brisbane. Là, c’était vraiment l’enfer.

Dans l’enfer du fruit picking à Gatton

Gatton, rien que d’écrire ce nom, j’en ai la chair de poule. En galère d’argent depuis notre dernière aventure à Bowen, on cherchait désespérément du travail dans une ferme.

On avait cherché du fruitpicking partout dans le Queensland.

Dans la canne à sucre à Mackay, dans les ananas à Kennedy, dans les huîtres à Cardwell et dans les bananes à Tully. Puis, j’ai fait l’erreur de répondre à une annonce sur GumTree (“le bon coin” de l’Australie) pour du fruit picking à Gatton.

Gatton est une petite ville magnifique entre Brisbane et Toowoomba. C’est le centre de la Lockyer Valley, réputée pour sa fertilité et du coup pour son nombre important de ferme. Un paradis pour le fruit picking quoi. Sauf que pas du tout.

Gatton est une ville minuscule, il n’y a qu’un seul caravan parc qui fait aussi backpack hostel. Vu que le mec à le monopole, les prix sont hyper chers et si cela ne suffisait pas, les places sont réservées à ceux qui trouve du boulot rapidemment. Sinon, tu dégage. Si on oublie qu’il faut 2 dollars pour prendre 4 minutes de douche et que le courant saute tous les soirs, l’ambiance était plutôt sympa.

Heureusement, 20 minutes plus loin, il y’a un petit coin gratuit où dormir en van. C’est à Laidley. Laidley est un coin très sympa un peu perdu. Il y a 2 ou 3 caravan parc mais je vous conseil le “Laidley Caravan parc” (a voir sur votre Wikicamps). Ce camp est vraiment pas cher (environ 10 dollars la nuit), il possède des douches chaudes et propres mais aussi un espace séparé entre backpackers et voyageurs australiens. Nous étions d’ailleurs seulement 4 vans et c’est mon meilleur souvenir en caravan parc. Le couple de gérants est par ailleurs hyper gentil. Je recommande vraiment cet endroit.

A voir : le soir à 19h, on peut admirer les chauve-souris géantes passer au-dessus du camp.

Bon si on parlait un peu de cet enfer alors ?

Début de l’enfer : les fraises

C’est parti !! Gatton, premier jour de boulot. Tu te souviens, j’avais répondu à une annonce sur le net pour cueillir des oignons. Et bien, déjà là, c’était des fraises. Notre job était de préparer la cueillette des fraises et nous devions nous occuper chacun d’une rangée de fraises. A la fin de la journée, nous avions récolté 48 dollars soit 8 dollars/h pour 6h de boulot.

On a fait grève

Et oui, je n’en suis pas fier, mais le lendemain, nous les français, on a fait gréve, même en Australie, on en est capable. Bon, le mot grève est fort puisqu’on était 4 ou 5 et que ça n’a pas duré très longtemps. Mais travailler pour gagner moins qu’en France alors que le coût de la vie est deux fois plus élevé, c’était clairement pas possible. Nous n’avons d’ailleurs jamais eu gain de causes. Mais, à la fin de cette histoire à Gatton, nous avons finalement touché que le moitié, soit 4 dollars de l’heure. Mais ça c’était avant qu’on comprenne où on avait mis les pieds.

Au fond du trou : la mafia de Gatton

Comment ça marche le fruit picking à Gatton ? C’est simple et ce n’est pas vraiment légal, pour cause, c’est une mafia Irakienne qui tient l’économie du fruit picking de la Lockyers Valley.

En gros, tu as ce qu’on appelle un contractor (mafieux) qui s’occupe de te trouver du travail chez ses copains fermiers. Tu n’as qu’a attendre le coup de fil. Dit comme ça c’est tentant. Mais non.

La plupart du temps, on te donne rendez-vous très tôt le matin sur le parking d’un super-marché. Ensuite, tu suis un convoi de van en mode Fast and Furious à travers les montagnes pour rejoindre une ferme. Avec notre van vieux de 30 ans, je te laisse imaginer. La ferme est à 10 minutes de Gatton sauf que tu faits un détour de 40 minutes pour la rejoindre. Pourquoi, simplement pour éviter les barrages de police qui cherchent justement à chopper les mafieux et à te chopper toi puisque tu bosses pour eux. Elle est pas belle la vie ?

Ensuite, tous les vendredi, tu doit te rendre dans une vieille maison dans le centre de Gatton pour récupérer tes sous en douce auprès du big boss. Mais sur le terrain, tu travailles sans jamais trop savoir combien tu est payé, au rendement ou à l’heure, chacun viendra te dire une version différente.

Les jobs que nous avons fait :

• Les fraises : ok on a déjà parlé, fuck off
• Les Brocolis : c’est très dur de bosser dans les brocolis puisque tu ne peux pas souffler 2 minutes. Un tracteur avance derrière toi et tu dois couper et jeter les brocolis dedans. On peut se couper un doigt assez facilement et on marche dans la boue toute la journée.
•  L’ail : ça c’est super cool, l’ail c’est facile, pas trop fatiguant et ça paie à l’heure.
• Les oignons : Les oignons c’est la grosse industrie de Gatton et de la Lockyers Valley, on trouve des champs de tous les côtés. La mafia nous a même envoyé dans un coin paumé à 2h de Gatton pendant 1 semaine pour finir des champs d’oignons rouges et jaunes. Là, c’est plus clair, tu es payé à la bin et tu bosses autant que tu veux et quand tu veux. Mais pour faire des sous il faut commencer tôt et finir tard. Nous étions 5 pour une bin et nous avons réussi à gagner un bon salaire. Seul avantage, on mangeait de l’oignons à l’œil.

Nous avons tenu 1 mois à Gatton à bosser chaque jour dans un endroit différent, à dormir sur des airs de repos et prendre des douches dans des stations services. C’était pas toujours facile mais au final on a gagné assez d’argent pour repartir sans totalement perdre un de nos membres. Encore une bonne expérience en voyage 😉

Alors, Gatton, ça vous branche ?

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